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約瑟夫這樣介紹這位人物：
「在這個時候，有一個人名叫馬他提亞(Mattathias)；他是約翰的兒子，西緬的孫子，亞沙摩利(Asamoneus)的曾孫。他是約阿烈(Joarib)班次的一位祭司，是耶路撒冷居民，居於莫丁(Modin)。」(Ant. 12.265)
馬他提亞面對一個忠於信仰，抑或背棄信仰的抉擇。
當時，安提阿古。以比芬尼的「官員，來到莫丁，要落實命令以色列人背棄猶太信仰的措施，要他們給外族神明獻祭。
有很多以色列人在他們那裏聚集，馬他提亞和他的兒子們亦在其中。王的官員對馬他提亞說：『你是這鎮中受尊重，偉大的領袖，又得到你兒子和弟兄們的支持。現在，你就第一個來遵守王的命令，做所有外族人、猶大百姓和那些留在耶路撒冷的人所做的事吧！這樣，你和你的兒子們便會成為王的朋友，你們亦會獲得金、銀和很多禮物為獎賞。』」(馬加比一書二15-18)
馬他提亞如何回應呢？
妥協信仰，會得到榮譽、金銀和獎賞；
堅守信仰，會得到殘酷虐待和死亡。
「但馬他提亞回答，大聲說：『就算是所有在王統治下的國家都服從他，都選擇聽從王的命令，每一個人都棄絕他們祖宗的宗教。但是，我、我的兒子們和我的弟兄們，都會繼續靠我們祖宗的聖約生活。我們絕不會棄絕律法和典章。我們絕不會服從王的話，背棄我們的宗教，或左或右。』」(馬加比一書二19-22)
這位年老的祭司，不單用口回答了，他接著更以行動來回應了。於是以色列人脫離塞琉古王朝的獨立抗爭運動，便拉起了序幕：
「當他講完這些話，有一個猶太人在眾人面前行前來，要按照王的命令，在莫丁那裏的祭壇獻祭。
馬他提亞看著這事，他對神的熱情燃燒起來，他的心被攪動起來。他要盡情渲泄他的義怒，走去把那人殺在祭壇上。同時，他亦殺了那個逼他們獻祭給王的官員，拆毀了祭壇。他就是這樣為律法大發熱心，就像非尼哈對撒路的兒子心利所做的那樣。然後，馬他提亞在鎮上大聲呼喊：『所有為律法大發熱心和支持聖約的人，與我一起站出來吧！』於是，他與他的兒子們便逃往山中，將他們所有的一切都遺在鎮上。」(馬加比一書二23-26)
馬他提亞只帶領以色列人反抗塞琉古王朝一年，他便離世了。
接下來便由他的五個兒子，一步一步將以色列國重新建立起來。
猶大。馬加比戰勝塞琉古的鎮壓，
並潔淨聖殿
安提阿古。以比芬尼委派親信呂西亞(Lysias)督師，建立龐大兵團，要清除由馬他提亞引起的叛亂。
「於是，他們大軍出發，來到以馬忤斯的平原，在那裏駐軍。當附近買賣奴隸的商人知道這消息後，他們便帶來大量金銀，去到軍營，預備買以色列戰俘作奴隸。」(馬加比一書三40-41)
由此可見，一般人對馬加比帶領反抗塞琉古王朝的以色列人何等輕視，他們的反抗猶如螳臂擋車，絕無勝算。
但事實卻是，馬加比先敗呂西亞的大將哥治亞(Gorgias)，再敗呂西亞親自督師的大軍。
「當呂西亞看見自己的軍隊潰不成軍，而被猶大感動的軍隊卻英勇有嘉，無論是生或尊榮地死，他們都準備好一戰。於是，呂西亞便撤退回安提阿，重新招兵買馬，準備以更大的軍隊來進攻猶大地。」(馬加比一書四35)
於是，馬加比便穩奪耶路撒冷的控制權。他潔深了聖殿的一切污穢，又按律法重建祭壇和殿裏的其他物品，便在安提阿古‧以比芬尼玷污聖殿後第三年的同月同日(基斯流月25日)，「按照律法的指示，他們來到聖殿，在為獻燔祭新建的祭壇上獻祭…所有百姓都面伏於地，敬拜讚美天上的神，因祂使他們昌盛。於是，他們便為祭壇舉行奉獻之禮，歡興八日，快樂地獻上燔祭、平安祭和感恩祭。」(馬加比一書四53, 55-56)
西門終於帶領以色列，
成為一個獨立的國度
馬加比戰死沙場，接替他帶領以色列的是他的兄弟約拿單。後來，約拿單被塞琉古一名自立為王的將領誘騙被擄，以色列人便推舉馬他提亞的另一名兒子西門為他們的領袖。
而以色列便是在西門的帶領下，開始成為一個獨立的國度。
馬加比一書的作者便清楚記載了當時的情況：
「在一百七十年(即主前142年)，以色列便脫離了外族人的軛，人民開始在他們的文件和合約上寫上：『猶太人大祭司、統帥、領袖西門第一年』。」(馬加比一書十三41-42)
