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上回約書亞記講述神帶領以色列民進入迦南地定居，以色列國便應該很快可以被建立起來了。
這個快將成立的新國家，已經擁有典章和律法，擁有信仰及與神的立約關係，擁有敬拜系統和節期，現在人民亦擁有家園和生活，可說很美滿了。人民只要以神為王，按照摩西在申命記中的教導那樣生活，就應該可以實現神給亞伯拉罕的應許：你的後裔要成為大國，地上萬族都要因你得福。
接着的士師記講到：
以色列民在迦南地開展生活，要繼續攻地居住。他們在神的幫助下，在攻城和建城方面相當成功(士一1-26)，但在趕出迦南人方面卻不算成功，只能與迦南人混雜居住(士一19、21、27-34)。這便為以色列人往後生活出現亂象埋下種子。
於是，我們在士師記中，便失望地見到一幅與最初願景相差極遠的醜陋圖畫。我們將看見：
以色列民
離棄
立約神後
的胡亂生活
神要試驗以色列民，
但對他們仍不離不棄
士師記的故事
以色列民把得自由的生活，變成放縱肉體的胡亂生活
士師記二章一節，有一位「耶和華的使者」對以色列人發出了嚴厲警告，他不是指斥以色列人與迦南人混雜居住的問題，而是以色列人竟然與迦南人立約，和甚至接受迦南人的宗教，事奉他們的神祇(士二2)。這不只是他們對立約神的蔑視和背叛，而且，認同外族宗教就等於接受其文化、價值觀和生活方式；這便完全違背神帶領他們出來建立以色列國的目的。
以色列人背約離棄神，神便按所起的誓，讓他們飽受外族攻擊(參看申二十八7)，他們因無力反抗，日子便過得極其困苦，哭泣便成了他們的生活常態(士二15，另二5)。
這時以色列人
在迦南地
生活了約一百多年
(參士十一26，因耶弗他的時候約定居了三百年)
哭泣的新常態
這種哭泣的新常態始自約書亞的那代人死後，「有另一代的人興起來了；他們不認識耶和華，也不知道耶和華為以色列人所行的事」(士二9)。
經文沒有指出那「另一代的人」與約書亞那一代相隔多久，但約書亞的下一代不可能沒聽過父母講述他們出埃及和定居迦南的種種事跡，也不可能未見過他們獻祭和守節吧？不過，從往後的經文所見，新世代的以色列人並非不認識耶和華的，他們只是「選擇性地忘記」或以「不認識」作為任意妄為的藉口；因為他們被外族欺壓、受盡痛苦時，他們會懂得呼求耶和華來拯救他們(參看士三9、三15、六6、十10)。及至耶和華拯救了他們，他們安享太平一段日子後，又再蠢蠢欲動，轉去膜拜當時盛行的迦南神祇巴力和亞斯他錄(士二13)。
這種新常態涉及一個不斷循環的模式：
但士師死後，以色列民又轉而行惡，敬拜別的偶像，悖逆神。
以色列民離棄耶和華神，隨從外族人去拜他們的偶像。耶和華向他們發怒，把他們交在四圍仇敵的手中。
以色列民在壓迫和苦害底下發出哀聲，耶和華就憐憫他們，興起士師來拯救他們。
以色列的領袖們
在哪裡呢？
以色列有祭司，也有各支派和宗族的領袖，有長老、審判官和官長(參書二十四1)，他們沒有在士師記出現過，他們在哪裡呢？以色列民胡作非為的原因之一，是否因為眾領袖失職？抑或連他們都背逆神呢？
神興起士師
(士三至十六章)
神藉着外族人來試驗祂的人民是否遵從祂的話，可惜以色列民任意妄為，背離了神。於是神讓他們落入外族仇敵的手中，遭受欺壓。但祂是有憐憫的，「耶和華的心因以色列人所受的患難，就很著急」(士十16)，每次以色列民向祂哀求，祂就興起士師來拯救他們。
最初的幾次拯救，以色列人在神的保護下，安享太平的年日仍是受苦年日的數倍。
亞蘭王欺壓8年
俄陀聶作士師
以色列太平40年
(三7-11)
摩押王欺壓18年
以笏作士師
以色列太平80年
(三12-30)
非利士人欺壓若干年
珊迦作士師
沒有記載年數
(三31)
夏瑣王欺壓20年
底波拉作士師
以色列太平40年
(四1-23)
上述幾位士師是比較好的士師，例如俄陀聶有「耶和華的靈到他身上」(士三10)，以笏是倚靠神的(士三28)，底波拉也領受到神的話(士四6)，他們的行為也是勇敢和正常的。
「波金」是甚麼地方？
士師記二章1節說：「耶和華的使者是從吉甲上到波金」。吉甲是以色列人過約旦河後第一個駐紮的地方，他們在那裏豎立了十二塊石頭作記念(書四20)，行了割禮，守了逾越節，吃了迦南地的出產(書五9-12)。
但「波金」是甚麼地方呢？這地名在舊約只在此出現過一次。七十士譯本把這節經文譯作「從吉甲到波金，到伯特利」。和合本的註指出「波金」是「哭」的意思。
這裡很可能是在暗喻創世記三十五章8至12節的歷史記載：「利百加的乳母底波拉死了，葬在伯特利下邊的橡樹底下，所以給那棵樹起名叫亞倫‧巴古」(8節)，「亞倫‧巴古」據說是「哭泣的橡樹」的意思，所以有不少學者相信波金就是伯特利。
如果波金就是伯特利，那麼使者來到這裏向以色列人發出警告，便是意味深長了。因為創世記三十五章接着的9至12節說，神在伯特利向以色列的祖先雅各顯現，給他改名作「以色列」，並且向他應許說：「我是全能的神，你要繁衍增多，必有一國和眾國從你而生，又必有很多君王從你而出。我賜給亞伯拉罕和以撒的地，我要賜給你，我也要把這地賜給你的後裔。」(創三十五11-12)
耶和華的使者在此向以色列人說：「我曾經把你們從埃及領上來，帶你們到我向你們列祖起誓應許的地方；我曾說過：『我永不廢棄我與你們所立的約…』」(士二1)，他所指的，可能就是神在伯特利給他們祖先雅告的應許，神已經實現了；然而，以色列人又有沒有守住自己所立的約呢？
關於巴力和亞斯他錄
舊約有關巴力的資料十分有限，目前可藉著Ras Shamra documents（沙姆拉角文獻）的資料得到補充。巴力的配偶之一是「亞斯他錄」，另一個是「亞舍拉」。巴力被稱為「大袞的兒子」。
迦南人信奉的神很多，以敬拜巴力為主，另外的女神亞舍拉、亞斯他錄和亞拿特，都像巴力一樣，具有多重個性和殘暴的性格，她們是性和戰爭的女神。其中烏加列文獻中的qdsm一字，很可能是指「廟妓」。無論如何，「廟妓」是構成迦南宗教不可或缺的一部份，耶和華絕對禁止以色列人參與他們的祭祀儀式，與廟妓行淫。
上文是《聖經新辭典》（譯自New Bible Dictionary，天道出版社）的資料節錄