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但以理書第一章，講述但以理等猶大年輕精英，被擄到巴比倫國後，不單沒有遭到虐待，反倒獲得御賜飲食的厚待，被重點培訓成為精通巴比倫文化、語言的管治人材，還給各人另起一個巴比倫名字，試圖讓他們變成一個地道的巴比倫才俊。
但以理和他的三個朋友卻很特別，他們並沒有抗拒培訓，在考核時還卓冠同儕；可是，他們卻始終謹守自己的猶大人身分和信仰。
第二章講述在帝王身邊的凶險。
尼布甲尼撒王是權傾一時的霸王，他要甚麼就要有甚麼。因此，當他做了一個令他心煩的夢，便下令國中所有能人異士來為他解夢；但他要他們把夢和夢的意思都講述出來，那是「除了那不和世人同住的神明以外，沒有人能在王面前把這事說出來」(但二11)。王卻執意不理，辦不到就要把他們全部殺死。這就是服侍地上帝王的凶險。
但以理知道只有神才能顯明這隱祕的夢，便與三個朋友徹夜祈求，神也真的向他啟示了夢和解釋。
但以理向王解夢時，稱「只有一位在天上的神能把一切隱祕的事顯明」(但二28)，那是神的心意要透過這夢所顯示的巨像，來預示巴比倫國之後，將有接連四個帝國的轉替，但終歸「天上的神必興起另一個永不滅亡的國，國權必不歸給別族的人。這國必砸碎毀滅其他各國；並且這國必存到永遠」(但二44)。
當夢解完，尼布甲尼撒竟然對但以理說：「你們的神真是萬神之神，萬王之王，又是顯明隱祕事的，因為你能把這隱祕的事顯明出來」(但二47)，可見神藉這事而得榮耀，連外族至大的帝王都要稱頌至高的神。
第三章是另一次帝王製造的凶險事件。
古代帝王要臣民崇拜自己如同神一般，在歷史中並不罕見，只有猶大和以色列國因有十誡禁止造像敬拜，所以君王如何驕縱，都不敢為自己造像要人民敬拜。因此，尼布甲尼撒造像要臣民下拜，對被擄的猶大人來說是一個終極考驗，考驗他們是否仍忠於十誡和敬拜耶和華神。
這次記載但以理的三個朋友如何面對這個考驗，他們那句「即或不然…」(但三18)，完全顯示了他們對神的委身是心甘情願，不計代價的。他們最終在烈焰的火窯中得蒙保守，毫無燒傷，是神再一次在外族君王面前顯明祂的大能和真實，致使尼布甲尼撒要在臣民面前稱頌神(但三28-29)。
第四章以尼布甲尼撒的「我」作為主詞，表示是他自述的。尼布甲尼撒作了一個夢，但以理為他解夢，使他知道自己將受到至高者的裁決，為的是讓他承認「至高者在世人的國中掌權，他喜歡把國賜給誰，就賜給誰」(但四17、25-26)。
神雖預早提出警告，但王始終按不住驕傲，令夢境的咒詛如實應驗。等到七年期滿，他恢復理智，便開口稱頌永遠的神是至高者，他的統治和國度是永無窮盡的(但四34)。
從歷史資料得知，尼布甲尼撒王在位43年駕崩，傳位給兒子以未‧米羅達(王下廿五27)，之後還有三代君王，都是但以理書沒有提及的。
聖經記載巴比倫國的末代王是伯沙撒，雖然許多史書都將拿波尼度(Nabonidus)列為巴比倫的最後一位王(公前556-539年在位)，但經過考究和一些出土文物的引證，得知伯沙撒是拿波尼度的兒子，他被派在巴比倫城管治政務，可說是「攝政王」，因此才出現伯沙撒承諾誰能為他解字就「位列第三」的說法(但五7)。
按照時序，應該跳到但以理書第七章，那時是伯沙撒元年(約公元前553年)，距巴比倫亡國還有14年。但以理在異象中看見四隻巨獸，牠們相當於第二章尼布甲尼撒異夢中的巨像的那四個部分，預言有四個帝國將會在歷史中興衰更迭(但七17，這四個帝國就是巴比倫和其後興起的瑪代波斯、希臘及羅馬)，
不過，異象的重點卻在於：神最終會興起祂的國，且是永不毀滅的(但七13-14、18、27)，這與二章44節所預言的一致。神顯然是要藉這異象向但以理表明祂的計劃不變。
第八章記述但以理在兩年後的伯沙撒王第三年，再看見一個公綿羊和公山羊的異象，在異象中但以理發現自己在書珊城，也就是日後波斯帝國的京城。
這異象後來得到天使加百列的說明：雙角的公綿羊指瑪代和波斯王，公山羊就是希臘王(但八20-21)，但最重要的是知道這異象是「神忿怒審判的後期必要發生的事，因為這是有關那末後的定期的」(但八19)。神要藉這異象表明祂是掌管歷史和審判的。
按時序回到第五章，它記述伯沙撒王的狂妄自大超越尼布甲尼撒，他甚至命人把耶路撒冷聖殿掠取回來的器皿拿來供賓客喝酒，以致神在牆上顯出人手寫了一句無人能解的字，最終是太后提議傳但以理來解，解出的意思是：「神已數算了你國度的年日，使國終止；你被稱在天平上，顯出你的缺欠；你的國要分裂，歸給瑪代人和波斯人」(但五25-28)。令人震驚的是，神的審判竟在當晚便臨到，巴比倫這個超級帝國一下子就滅亡了。
巴比倫真的在一夜間亡國？
但以理書記載伯沙撒就在當晚被殺，超級帝國巴比倫就此亡國，敵國真的攻取得如此輕易？
根據考究，波斯人原來早已作出部署，他們把幼發拉底河改道，讓他們的軍隊可以沿着乾涸的河床潛入巴比倫城中，殺個巴比倫人措手不及，結果便輕易奪城。(參看《聖經新釋典》上冊344頁，「古列」的條目)。
第六章已進入瑪代波斯帝國的年代。
當時至少八十多歲的但以理，再次受到王的賞識，被立為全國一百二十個總督之上的三位監察司之一，而他更因有美好靈性，王有意讓他再升一級去管治全國官員(但六3)。這招來其他官員的忌恨，慫恿王下一道不能更改的禁令：「無論何人，在三十天內，王啊！除了向你以外，若向任何神或任何人求甚麼，就必仍在獅子坑中。」(但六7)，務要把但以理置諸死地。
但以理得悉這禁令，卻沒有惶恐，如常地向神禱告，明目張膽地抵觸禁令，結果如禁令所寫的被丟進獅子坑中。王知道自己被套進圈套，但欲救無從；但以理卻得神差遣使者封了獅子的口而獲得拯救，陷害人者反被丟進獅子坑中被咬死。神再次顯明祂的權能，新帝國的王也同樣稱頌神是「是永活的神，他永遠長存；他的國度永不滅亡，他的統治直到永遠」(但六26)。
第九章應在第六章的事件後，在瑪代波斯時期發生。
但以理當時已被擄至少66年，在讀到神藉先知耶利米預言耶路撒冷將會荒廢70年(耶二十五11，二十九10)，便醒覺到日期將滿，於是便向神作了一個至誠的禱告，求神垂顧荒涼的聖城和聖所。
這次，天使加百列前來向但以理宣告一個有關日期的信息，但它卻是一個深奧的預言，學者們對此預言的解釋意見紛紜。整個預言主要是關乎猶太人與耶路撒冷得救贖的命運。七與七十可視為象徵性的數字，代表在一個特定的完整時期將會成就第24節所提到的六件大事。
第十至十二章記載但以理聽到天使向他說明最後一個預言的始末。
他在十章1節改用「波斯王古列第三年」的時序，學者們推算約公元前537至536年間，時間上十分接近第一批被擄的猶大人歸回耶路撒冷重建聖殿的時候(參以斯拉記一章)。
經文記載但以理悲傷了三個星期，他是否為到建殿工程遭到敵人阻撓而感到悲傷呢(參拉四1-5)？當天使向他顯現時，他才知道神在他禱告的第一日便已經聽了，但神差來向但以理傳達信息的天使，卻因天上一場靈界的交戰而被阻延，天使明確表明他來的目的是要「使你明白日後所要發生在你的同胞身上的事，因為這異象是關於將來許多的年日的」(但十14)。
十一章2節至十二章4節便是預言的內容，它關乎古列以後在歷史舞台上接連興起的霸業和爭戰(那便是日後有關波斯、希臘、埃及和敍利亞諸王興起的爭戰)。
但以理聽完預言，便問了一個問題：「這些奇異的事的結局幾時才到呢？」(但十二6)，當他聽了天使所說的「一載、二載、半載」卻不明白而換另一個問題再問(但十二8)，但天使最終只說：「等候到一千三百三十五日的，那人是有福的」(十二12)，着令但以理只管等待結局的臨到，便自然知曉和領受福份了。
