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在瑪代波斯統治下，
以色列得以重回故土
在瑪代波斯的統治下，以色列人大致上得到恩慈的對待。以色列人可以由巴比倫歸回猶太地，重建耶路撒冷城，和他們的聖殿。
對於這個時期的以色列故事，我們可以參考主後一世紀的猶太歷史學家約瑟夫所寫的《猶太人古史》(The Antiquities of the Jews)卷11。特別是其中轉載了好幾封瑪代波斯王給敘利亞總督的信函。
古列一封寬大而恩慈的信函：
「我容許任何居住在我國家的猶太人，可以按他們的意願，回到他們的故土，重建他們的城，並且照過去一樣，在耶路撒冷同樣的地方，建造神的聖殿…我容許他們像他們的祖先一樣，擁有同樣的尊榮…我命令這些支出要由撒瑪利亞而來的貢銀支付…」(Ant. 11.12, 16, 17)
古列的兒子甘拜斯(Cambyses)阻止的信函：
「故此，我下令禁止猶太人興建那城[指耶路撒冷]…」(Ant. 11.28)
大利烏寬容和鼓勵的信函：
「要引導所羅巴伯和他一同回去的人興建聖殿…所有被擄的人，若回猶大地，便可獲得自由…不准向猶太人抽稅…歸還從猶太人奪來的村莊…給他們五十他連得作建殿之用…」(Ant. 11.59, 60, 61)
大利烏的兒子亞達薛西保護的信函：
「這些猶太人並不是邪惡之民，相反他們是以最好的品格生活；這些人敬拜的神，就是將國度賜給我和我祖先的那神；我不單免他們受刑罰…我要你們將尊榮加給他們…」(Ant. 11.279-280)
在托勒密統治下，
以色列的律法得到肯定
約瑟夫雖然提到托勒密王朝的首任君主托勒密一世，如何以詭計和詐騙的方法奪得了對猶太人的管治：
「他在安息日進入耶路撒冷，彷彿是要去獻祭，這樣，他毫不費力便奪取了這個城市；當時，猶太人根本沒有以為他是敵人來反抗他，他便輕易獲得了耶路撒冷…」(Ant. 12.4)
甚至指出「他以殘忍手段統治這個城市。」(Ant. 12.4)
不過，到托勒密一世的兒子托勒密二世繼任後，他對猶太人的態度卻一百八十度改變。他不單叫十二萬在埃及作奴隸的猶太人得到自由。他更加肯定猶太人律法的價值。他為了要將猶太人的律法書收納在他那巨大的圖書館內，竟然寫信給猶太人的大祭司尋求幫助。下面便是這封信的內容：
「我定意要獲得你們律法書的譯本，就是將它由希伯來文翻譯成希臘文，放在我的圖書館之內。因此，請為我在每個支派選出六位長老，他們要有美好的品格，派到我這裏來。這些長老必須深懂律法，又要能作出準確的翻譯。當這事完成時，我便會引以為榮…」(Ant. 12.48-49)
經過七十二日的翻譯，希伯來文的律法書終於譯成希臘文。「當王接收這些書時…他讚美這些書，並且下令，要極小心保存它們，叫它們不會有任何損毀。」(Ant. 12.114)。這便是我們今天所稱的《七十士譯本》，它也是新約時期通用的舊約希臘文譯本。
在塞琉古統治下，
以色列陷入絕境
塞琉古的君王安提阿古‧以比芬尼(Antiochus Epiphanes)的統治，將以色列帶進一個沉痛的苦難時期。我們在《馬加比一書》，便能讀到以色列人在這時期所面對的殘暴統治。
以下幾段在《馬加比一書》的沉痛記述，讓我們看到當時的以色列人，是如何在水深火熱的煎熬中生活：
「當安提阿古[指Antiochus Epiphanes]制服埃及後，他在一百四十三年[主前169年]回來。他來到以色列，帶著強大兵力進入耶路撒冷。他高傲地進入聖殿，奪去了金祭壇、燈台和殿裏的一切用具。他又奪去了放陳設餅的枱、獻奠祭的杯、碗、金香爐、幔子、冠冕，並且將殿前的金裝飾全部拆走。他奪去了金、銀和貴重的器皿，並他所找到的隱藏珍寶。他將它們全部帶回自己的地方。他流了很多人的血，並說了極其驕傲的話。以色列中的每個社群都深深哀痛，領袖和長老在呻吟，年輕男女軟弱昏倒，美麗婦女容貎憔悴。新郎唱起哀歌，新婦在新房痛哭。甚至，地土亦為它的居民顫抖，雅各全家都蒙羞受辱。」(馬加比一書一20-28)
「王命使者將信送往耶路撒冷和猶大各市鎮。他指導他們跟隨他們所不認識的習俗，他又禁止在聖殿獻燔祭、獻祭和獻奠祭，他褻瀆安息日和節期，他玷污聖殿和祭司，建造偶像的祭壇、聖地和神龕，獻上豬和其他不潔之物為祭，又不許他們為兒子行割禮。」(馬加比一書一44-48)
