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馬可福音的原讀者：主後60年代的羅馬信徒
大多數學者都會接受，馬可福音是寫於羅馬。它的讀者便是居於羅馬的信徒，和那些渴望認識基督信仰的人。至於此書寫於何時？一般看法，大概是在主後60年代初至中之間。
新約學者T. W. Manson提出了一個寫於60年代初的看法。他指出，在主後55年到60年之間，年老的彼得來到羅馬，探望那裏的基督徒；居於羅馬的馬可，便成了他的翻譯。在彼得離開羅馬之後，信徒請求馬可，將彼得所講關於耶穌的言行記錄下來；這樣，馬可便寫成了馬可福音。(見Studies in the Gospels and Epistles[1962], p.40.)
不過，有更多學者認為，馬可福音是在60年代中期寫成的。
那時，羅馬君王尼祿(Nero)正開始瘋狂逼迫基督徒，並且在羅馬城將信徒敬愛的領袖彼得和保羅處決。正當羅馬信徒活在腥風血雨之中，馬可便向這群活在死亡陰影下的信徒，講出了堅固他們信心的耶穌故事。
無論是寫於60年代初或中，馬可福音的讀者總會感受到羅馬君王所擁有的無限權力，因為他們正活在天子腳下的帝都羅馬城。而這個帝國的開國君王奧古斯都，肯定是無限權力的至高代表。
當我們投入羅馬信徒的這個背景，嘗試以他們的心思和感受來細聽馬可講的耶穌故事，我們便很可能會聽到，馬可在講耶穌故事的同時，還在將他與奧古斯都作出比較。
馬可處理耶穌家庭背景的手法，
令讀者聯想到奧古斯都
馬可講耶穌故事，有一個看似奇怪的地方，就是他好像是刻意避開提及耶穌個人的家庭背景。馬可福音在頭五章，完全不提耶穌的父親、母親。甚至耶穌的成長地，馬可亦一樣含糊其辭：「那時候耶穌從加利利的拿撒勒來」(可一9)，為甚麼會這樣？
若沒有加上讀者背景的考慮，馬可這樣講耶穌的故事，實在給人一種怪怪的感覺，因為他連耶穌的一些最基本的背景都不作交代。不過，若讀者對奧古斯都的生平有所認識的話，他們的想法便可能截然不同。他們很可能會一面聽耶穌的故事時，一面會想起奧古斯都。
因為奧古斯都在四歲喪父，母親其後改嫁，他便由外祖母養大。所以，他是一個沒有甚麼家庭背景的人。羅馬史家蘇維托尼烏斯(Suetonius，生於主後69-122年)便在他的《奧古斯都傳》中提到，奧古斯都只會簡單提及自己的出身，沒有清楚交代自己的家庭背景，以致奧古斯的政敵會揶揄他：「他的曾曾祖父是個製繩匠，而他的祖父是個開兌換店的人。」(見The Life of Augustus 2)有政敵甚至取笑他：「他的曾曾祖父是非洲人。」(見The Life of Augustus 4)由此可見，奧古斯都甚少提及自己父母和出生地。
對於羅馬的信徒來說，馬可講耶穌故事時，不交代耶穌的家庭背景，並沒有甚麼奇怪，因為奧古斯都也是這樣的一個人物。反而，這種表達會叫他們想去聽清楚，耶穌與奧古斯都的比較。
故事的第一句，
便說明了耶穌與奧古斯都的比較
馬可福音的第一句是「神的兒子耶穌基督福音的開始。」(可一1)這句簡單的介紹，對今天的信徒來說，是理所當然的，一點特別的地方都沒有。但是，當這句話聽在羅馬信徒的耳中時，便可能聽出，每個字都是在將耶穌與奧古斯都作出比較。
耶穌才是福音的開始，奧古斯都不是福音的開始！
馬可這裏講到：「耶穌基督福音的開始。」
羅馬信徒聽到這句話，很可能想到一件與奧古斯都的事。那就是在小亞細亞的皮埃尼城(Priene)的一塊石碑，那石碑上刻了一句話。
在主前九年，小亞細亞省的總督保羅費比麥森(Paulus Fabius Maximus)，為了表達對君王奧古斯都的尊敬，便以奧古斯都的生日作為一年的開始，並立碑為記。在這碑上所刻的一句，便是：「對世界來說，神—奧古斯都—的生日乃是福音的開始，這福音透過他臨到了世人」(NIDNTT, 2:108)。
當馬可這樣開始講耶穌的故事，
他很易令羅馬的信徒想到：
耶穌基督(君王的意思)的福音，
才是真正的福音。
耶穌才是令福音開始的那一位，
奧古斯都不是帶來福音的那一位，
他生日的那一天，
亦不是福音的開始。
耶穌才是神的兒子，
奧古斯都不是神的兒子！
馬可在第一句提到「神的兒子耶穌」。羅馬信徒聽見這句話，腦海又可能浮現出另一件關於奧古斯都的事。那就是羅馬詩人維吉爾(Virgil, 生於主前70-19年)在他的史詩《艾尼亞斯紀》(Aeneid)中對奧古斯都的歌頌。
維吉爾在他的史詩中，有這樣的一段說話：
「你們時常重複聽到的一個應許，它的應驗就是在此：神的兒子，凱撒奧古斯都，他會再一次建立起一個新的黃金時代…」(見Aeneid, trans. Rolfe Humphries, 6.788-807)
